Hi ha un experiment mental que sona com un truc de festa però en realitat és una de les preguntes més importants d'aquest tot Biostasis Codex. Al llarg dels anys, gairebé cada àtom del teu cos es substitueix per un de nou. Les proteïnes de les teves sinapsis avui no són les mateixes que hi havia fa una dècada. I tot i això, avui al matí t'has despertat sent la mateixa persona que es va anar a dormir ahir: mateixes memòries, mateix accent, mateixa cançó irritant que se't queda al cap. Així que aquí tens la pregunta que val la pena prendre literalment. Si els àtoms no ets tu, què ets?
La resposta en què es basa la biostasi és prou curta per cabre en un adhesiu.No ets els teus àtoms. Ets la manera com estan disposats.Tot allò que et fa ser tu mateix, cada memòria, cada preferència, la forma exacta del teu sentit de l'humor, no es troba en la matèria del teu cervell sinó en la seva estructura: el cablejat d'uns 86 milers de milions de neurones i les moltes bilions de connexions entre elles. Mantén aquesta estructura intacta i hauràs conservat la persona, fins i tot mentre els àtoms van i venen. Aquesta és la premissa fonamental que sustentabiostasis, així que val la pena veure exactament per què no és només una història tranquil·litzadora.
La memòria és física, no màgica
Quan aprens alguna cosa i s'hi queda, passa un canvi físic dins del teu cap. Les connexions entre neurones, les sinapsis, s'enforteixen, s'afebleixen, es formen i desapareixen. Quan fixes un nou record, literalment has reconfigurat una petita part del teu cervell. Els neurocientífics anomenen aixòplasticitat sinàptica, i és la raó per la qual un record pot sobreviure a les molècules que el van codificar per primera vegada. El patró és el que importa. Les molècules només són el suport accidental del patró, igual que una frase no li importa quines gotes d'tinta concretes la formen.
Això també explica per què un cop fort al cap, un ictus o una malaltia com l'Alzheimer poden esborrar records o canviar la personalitat: danyen l'estructura física. La informació i el cablejat són el mateix vist des de dues perspectives. No hi ha cap arxivador fantasmagòric separat on es guarden els teus records; només hi ha l'organització del teixit.
Ets un patró, i els patrons poden sobreviure al seu substrat
Si la identitat resideix en l'estructura i no en àtoms concrets, se'n deriva una conclusió sorprenent. El patró, en principi, pot sobreviure a qualsevol còpia seva, exactament igual que el text d'un llibre sobreviu quan passa d'una primera edició a una butxaca o a una pantalla. El neurocientífic Sebastian Seung ho va expressar amb la mateixa claredat amb què es pot fer quan va resumir una dècada de treball en el mapeig del cervell en quatre paraules.
Sóc el meu connectoma.
Sebastian Seung, neurocientífic computacional, en la seva2010 xerrada i en el seu llibre Connectome
El connectoma és el mapa complet d'aquestes connexions, el diagrama de cablejat complet d'un cervell. La tesi de Seung, i la de la biostasi, és que si preserves el connectoma preserves la persona. Els àtoms són intercanviables. L'organització no. Aquesta és la mateixa intuïció que Tim Urban persegueix, amb més acudits i més figures de palets, enquè et fa ser tu, que val la pena llegir immediatament després d'aquest.
Per què això canvia el que hem de preservar
Fixat-te en el que això fa al problema d'enginyeria. Si ser tu mateix requereix mantenir totes les cèl·lules funcionant metabòlicament, la preservació seria impossible, perquè no podem mantenir un cervell sencer funcionant fora d'un cos viu. Però no cal mantenir el cervellen funcionament. Cal mantenir-lointacte. Cal mantenir l'estructura estable.
Això és un objectiu molt més senzill, i la física ja ens permet assolir-lo. Refreda prou el cervell i les molècules ja no poden moure's les unes respecte de les altres, i per tant la decadència s'atura efectivament. La informació queda suspesa en el seu lloc, sense funcionar però sense degradar-se tampoc, com una pel·lícula aturada que manté un únic fotograma indefinidament. Aquesta és la raó per la qual la criopreservació apunta a l'estructura i no a la funció, i per què es realitza a-196°C: aquesta temperatura és molt per sota de la temperatura de transició vítria a la qual la solució vitrificada deixa de comportar-se com un líquid, de manera que el patró simplement espera. La feina del procediment real, des de lavitrificació que evita el gel destructiu fins alscrioprotectants que ho fan possible, és una sola cosa: protegir el cablejat.
El problema de la còpia, i per què la continuïtat importa
La identitat del patró té una implicació incòmoda. Si ets l'organització i no els àtoms, llavors una còpia perfecta de l'organització també ets tu. Fes dues còpies i hi haurà dues versions de tu, cadascuna amb igual dret a dir-se'n.
Hi ha dues posicions honestes aquí, i la diferència no és acadèmica. Una defensa que el patró és tot el que hi ha, així que una reconstrucció prou fidel és la persona, independentment del que hagi passat enmig.Ariel Zeleznikow-Johnston, neurocientífic a Monash, defensa la postura estructural al llarg d'un llibre: allò que et fa únic mentalment s'encodeja en el teu connectoma, així que preservar aquesta estructura preserva la persona.
L'altra postura, i la que aquest Biostasis Codex defensa, afegeix un requisit. Allò que et fa ser tu és el patró més el fil ininterromput del mateix sistema físic que el transporta endavant. Des d'aquesta perspectiva, una còpia és una nova persona que recorda la teva vida, i l'original ja no existeix.
La biostasi no necessita que l'argument estigui resolt, i aquesta és la raó pràctica per la qual. La criopreservació no és copiar. Conserva el cervell original, la mateixa matèria física, i el pausa. Res no s'escriu i res no es reconstruïx a partir d'un escaneig, així que la continuïtat del substrat mai no es trenca. Sigui quina siga la posició que resulti ser correcta, mantenir l'estructura original la satisfà.
La qüestió del cop només esdevé urgent per a aproximacions que llegeixen un cervell i el reconstruïxen en un altre lloc. Aquesta és una proposició diferent, i mereix el seu propi article en comptes d'un paràgraf aquí.
La incertesa honesta
Aquí hi ha la part que mereix un cap clar en comptes d'un argument de venda. Avui dia, ningú no pot agafar un connectoma preservat i llegir la persona que hi havia dins. La tecnologia per mapejar tot un cervell humà a resolució de sinapsi, reparar els danys i restaurar la funció encara no existeix, i això és exactament per quèla revivificació actualment no és possible. També hi ha un debat científic genuí sobre quanta part de la identitat és el cablejat estàtic respecte a l'activitat elèctrica i química en curs, la part que s'atura a la mort. La memòria també pot estar parcialment fora de la sinapsi, enmarques epigenètiques, ARN intracel·lular, o les xarxes perineuronals que embolcallen els neurones, totes elles estructures més que activitat. La posició conservadora, i crec que correcta, és preservar tanta estructura com sigui possible i deixar que un futur més capaç resolgui quanta d'aquesta era necessària.
El que sí que podem dir amb confiança és la part que importa per a la decisió. La memòria i la identitat són físiques. Les estructures físiques es poden preservar. I preservar-les no requereix revifar ningú avui, només mantenir el patró intacte fins que algú pugui fer-ho. Considerar això comun problema d'enginyeria més que no pas metafísic és el que converteix una abstracció esgarrifosa en una llista de verificació.
Aquesta és la idea radicalment tranquil·la darrere tot aquest tema. Mantingues l'estructura, i mantindràs la persona. La resta de la ciència de pausar la vida és el detall de com protegim aquesta estructura als minuts, hores i segles després que el cor s'aturi.
Resum: La memòria i la identitat depenen de la informació física al cervell. La biostasi intenta preservar aquesta estructura, tot i que la ciència encara no sap si la preservació actual conserva tot el que la revivificació futura requeriria.
Explora aquesta eina pràctica
Fes servir l'eina interactiva per examinar la qüestió d'aquest article.
Carregant l'eina interactiva...
Lectures addicionals